Svi Evropljani su sada peronisti

Bivši predsjednik Evropske komisije i bivši premijer Luksemburga Jean-Claude Juncker jednom je rekao: “Svi znamo šta treba raditi, ali ne znamo kako da budemo ponovo izabrani nakon što to uradimo”. Ovo zapažanje sažima trenutnu dilemu Evrope. Većina evropskih lidera zna koje su reforme i smanjenja budžeta potrebni za povećanje produktivnosti, promovisanje inovacija, pojednostavljenje regulacije, obuzdavanje javne potrošnje i jačanje odbrane. Ali nakon decenija proširenja socijalne pomoći, birači nerado odustaju od svojih socijalnih beneficija.

Evropsko biračko tijelo postalo je sklono riziku, štiteći životni standard koji više ne odražava osnovne ekonomske principe. Popuštajući kratkoročnim podsticajima, stranke i na ljevici i na desnici sada se bore da nadmaše jedna drugu u davanju neodrživih obećanja, hraneći populistički ciklus koji produbljuje polarizaciju.

U svom značajnom izvještaju o evropskoj konkurentnosti iz 2024. godine, bivši predsjednik Evropske centralne banke i bivši italijanski premijer Mario Draghi upozorio je da kontinent rizikuje da postane muzej: lijep, historijski i nebitan, s turizmom kao jedinom konkurentnom industrijom. Dok većina evropskih lidera podržava Draghijev rad, čini se da im nedostaje političke volje da provedu njegove preporuke.

Pokušaj francuske reforme penzija je ilustrativan. Francuski predsjednik Emmanuel Macron nastojao je podići starosnu granicu za penzionisanje u zemlji u kojoj ljudi stariji od 65 godina imaju veće prosječne prihode od radno sposobnog stanovništva, što je izazvalo višemjesečne proteste i politička previranja.

Populisti s ljevice i desnice napali su tu ideju, tvrdeći da se fiskalni deficit može smanjiti samo povećanjem poreza na bogate - uprkos činjenici da Francuska već ima jedno od najvećih poreskih opterećenja među bogatim zemljama. Predložena penziona reforma na kraju je postala toliko toksična da ju je vlada odložila. Kako je novoimenovani ministar finansija Roland Lescure objasnio: “To je cijena kompromisa i to je cijena političke stabilnosti”.

Hitna potreba za jačanjem evropske odbrambene pozicije kao odgovor na sve neprijateljskije geopolitičko okruženje, pruža još jedan ilustrativan primjer. Mnogi evropski lideri, svjesni prioriteta birača, nerado povećavaju odbrambene izdatke. Španija je, naprimjer, i dalje daleko od svoje NATO-obaveze u pogledu odbrambenih izdataka od dva odsto BDP-a uprkos ponovljenim upozorenjima saveznika i rastućoj prijetnji na istočnom krilu Evrope.

Italija je, sa svoje strane, najavila da će povećati svoje odbrambene izdatke samo da bi koristila računovodstvene manevre kako bi prikrila infrastrukturne projekte kao vojne izdatke. Kao što ističe španski politikolog Pol Morillas, Evropa želi mjesto za stolom globalnih sila, ali odbija platiti cijenu prijema.

Ovi primjeri su simptomi šire evropske bolesti. Širom kontinenta političari se suočavaju s biračima koji nisu spremni prihvatiti stvarnost da je kombinacija demografskog pada, pipave produktivnosti i akumulacije duga neodrživa.

Svakako, Evropa nije Argentina. Ali evropski glasači sve više liče na svoje argentinske kolege, koji su, uprkos nekontrolisanoj inflaciji i ponovljenim nevraćanjem, donedavno nasjedali na laka rješenja subvencija, klijentelizma i stalno rastućeg javnog sektora koje je nudio ljevičarski peronizam/kirchnerizam.

Kao i u Evropi, političari u Argentini znali su šta treba učiniti. Između 2015. i 2019. tadašnji predsjednik Mauricio Macri pokušao je hronično loše upravljanje ekonomijom riješiti opreznom i postepenom reformskom agendom koja je bila vrlo nepopularna i pogoršala frustraciju birača. Nakon njegovog mandata, kirchnerizam se vratio, a kriza se produbila.

Nakon decenija neodgovornog trošenja i pada životnog standarda, glasači su se 2023. okrenuli libertarijanskom vatrenom Javieru Mileiju. Kao predsjednik, Milei se suprotstavio “političkim elitama”, dok je istovremeno provodio ekonomske politike koje je uglavnom osmislio njegov ministar finansija i bivši bankar JP Morgana Luis Caputo koji je prethodno pokušavao provesti reforme kao šef centralne banke tokom Macrijeve administracije.

Mileijeva “rezanja motornom pilom” - najbrže i najintenzivnije smanjenje javne potrošnje u modernoj historiji s mogućim izuzetkom Grčke nakon dužničke krize 2009. - pomogla su u stabilizaciji javnih finansija i stvorila suficit budžeta prvi put u više od deset godina. Ali ova fiskalna poboljšanja došla su sa društvenim troškovima, uključujući značajan porast siromaštva (sa nešto više od 40 odsto u prvoj polovini 2023. na skoro 53 odsto u prvoj polovini 2024), rastuću nejednakost u prihodima, porast nezaposlenosti i produbljivanje političke polarizacije.

Niko ne zna kako će se Mileijev eksperiment razvijati, ali njegov mandat, potvrđen na oktobarskim međuizborima, ne treba posmatrati kao potpuno odobravanje libertarijanske ortodoksije. Umjesto toga, to odražava biračko tijelo koje je, historijski gledano, nesklono razumnim reformama uprkos kontinuiranim ekonomskim i finansijskim krizama, dostiglo tačku pucanja i prihvatilo autsajdera - “antipopulističkog populistu” čije je obećanje šok terapije značilo sprovođenje konzervativne ekonomske agende uz visoku društvenu cijenu.

Empirijska istraživanja pokazuju da demokratije, u prosjeku, nadmašuju populističke režime u smislu dugoročnog ekonomskog rasta, inovacija i socijalne zaštite. Ali demokratija također podstiče kratkoročni izborni uspjeh u odnosu na dugoročnu odgovornost. Kada politički kratkoročni stav preuzme primat, populizam će vjerovatnije napredovati, nudeći jednostavne odgovore na složene probleme, odgađajući teške izbore i podstičući ogorčenost. Da bi izbjegli ovu zamku, lideri moraju biti spremni da kažu biračima ono što ne žele čuti, a birači moraju biti spremni da ih za to nagrade.

Trenutna putanja Evrope sugeriše da ni lideri ni birači ne rade svoj dio. Ali stvarnost će se, kao i uvijek, ponovo potvrditi. Pitanje je hoće li se Evropa suočiti s tim pod svojim uslovima ili će, poput Argentine, čekati dok je kriza ne natjera da se umiješa, a u tom trenutku nedodirljiva prava današnjice mogu biti potpuno izgubljena.

Junckerova cinična šala sve više zvuči kao proročanstvo. Evropski lideri znaju šta da rade. Samo im je potrebna hrabrost - i podrška birača - da to urade.

(Autorica je analitičarka međunarodnih odnosa
za Panamá en Directo)