Posjeta Kini otvorila oči: Njemačka ekonomija suočena sa strukturnim krizama

Njemački kancelar Friedrich Merz vratio se s nedavnog posjeta Kini vidno potresen. Nakon obilaska tvrtke Unitree Robotics u Hangzhouu, gdje su četveronožni roboti izvodili borilačke vještine, priznao je da Njemačka jednostavno više nije dovoljno produktivna i upozorio da se prosperitet ne može održati ravnotežom između poslovnog i privatnog života i četverodnevnim radnim tjednom. Nijemci, izjavio je, jednostavno će morati učiniti malo više.

Merz je u pravu što zvoni na uzbunu. Njemačko gospodarstvo smanjivalo se dvije godine zaredom, 2023. i 2024, a industrijska proizvodnja naglo je pala. Savez njemačkih industrija procjenjuje da su do 2030. potrebna dodatna 1,4 bilijuna eura (1,6 bilijuna dolara) samo kako bi zemlja ostala globalno konkurentna. Što je još gore, više od trećine njemačkih industrijskih tvrtki razmatra preseljenje proizvodnje u inozemstvo. Nitko ne može poreći da se najveće europsko gospodarstvo nalazi u dubokim strukturnim problemima.

No, Merzov recept – raditi više – odražava pogrešnu dijagnozu problema. Iako njegove primjedbe mogu djelomično odražavati unutarnju koalicijsku bitku oko politika socijalne skrbi i tržišta rada – gdje retorika o radnoj etici služi političkoj svrsi – miješanje radnih sati s produktivnošću promašuje poantu. Njemačka ima jedan od najmanjih godišnjih radnih sati u OECD-u, no njezin učinak po satu ostaje među najvišima u svijetu – oko tri do četiri puta veći od kineskog. Otkad je pokojni dobitnik Nobelove nagrade za ekonomiju Robert Solow artikulirao svoju temeljnu teoriju rasta 1950-ih, ekonomisti su shvatili da napredna gospodarstva ne rastu dodatnim ulaganjima rada, već produbljivanjem kapitala (povećanje kapitala po radniku), tehnološkim napretkom i rastom ukupne faktorske produktivnosti.

Ono što je Merz vidio u Hangzhouu nije bio rezultat duljeg radnog vremena. Bio je to rezultat masovnih, usmjerenih ulaganja. Kina nije postala tehnološka velesila zato što su njezini ljudi palili ulje do kasno u noć. Umjesto toga, država je strateški ulagala u proizvodne kapacitete, namjerno njegujući industrijske ekosustave kakve Europa teško može i shvatiti. Kineska potrošnja na istraživanje i razvoj rasla je gotovo dvostruko brže od američke u posljednjih pet godina, dosegnuvši 2,8% BDP-a u 2025. – prvi put premašujući prosjek OECD-a.

Ali agregatni podaci govore samo dio priče. Ono što objašnjava kognitivni šok zapadnih posjetitelja jest priroda kineskih proizvodnih ekosustava na mikrorazini. U skladu s teorijom klastera ekonomiste Michaela Portera, Kina je razvila geografske koncentracije međusobno povezanih tvrtki koje generiraju dobitke u produktivnosti kroz prelijevanje znanja i intenzivnu konkurenciju.

Primjerice, okrug Huaqiangbei u Shenzhenu na 1,45 četvornih kilometara (0,56 četvornih milja) okuplja više od stotinu proizvođača tiskanih ploča, radionica s kalupima, distributera komponenti i freelancera za firmware. Jedan europski tehnološki poduzetnik Mehdi nedavno je na X-u tvrdio da je u tjedan dana dovršio četiri prototipne iteracije u Huaqiangbeiju za manje od 1.000 dolara, dok je kolega u Europi potrošio 12.000 dolara na jednu reviziju i čekao dva mjeseca. Takve su anegdote uobičajene i sve ukazuju na istu stvar: duboki obrazac distribuirane inteligencije, u kojem znanje horizontalno teče preko globalne mreže i svakodnevno se nakuplja u kineskim proizvodnim središtima kroz tisuće istovremenih interakcija.

Rezultati govore sami za sebe. Kineska tvrtka BYD uzdigla se iz zaborava i prodala 4,6 milijuna vozila globalno u 2025. godini. Čak i pod strogim sankcijama, Huawei je uspio proizvesti čip od sedam nanometara. A sada gradovi poput Hefeija, Chengdua i Wuhana repliciraju model Shenzhena u velikim razmjerima.

U međuvremenu, njemačka malaksalost ima dobro dokumentirane strukturne uzroke. Međunarodni monetarni fond problem pripisuje starenju stanovništva, kroničnom nedovoljnom ulaganju i prekomjernoj birokraciji. Rastući troškovi energije od prekida s ruskim dobavljačima plina ubrzali su propadanje energetski intenzivnih sektora, a procjenjuje se da je sada ugroženo 20% stvaranja industrijske vrijednosti. Digitalna i fizička infrastruktura pogoršala se nakon godina fiskalnog ograničenja pod kočnicom duga (ustavno pravilo koje ograničava strukturne deficite na 0,35% BDP-a), a Mittelstand (mala i srednja poduzeća) sporije je usvajao automatizaciju od istočnoazijskih konkurenata.

Ništa od ovoga nema nikakve veze s njemačkom radnom etikom. Zapravo, Merzov vlastiti koalicijski sporazum prepoznaje potrebu za značajnom reformom dužničke kočnice i infrastrukturnim fondom od nekoliko stotina milijardi eura. To su koraci u pravom smjeru. Ali sama infrastrukturna ulaganja neće zatvoriti jaz u ekosustavu. Teže pitanje, koje Merzova stahanovska retorika zaobilazi, jest kako obnoviti produktivnu arhitekturu naprednog gospodarstva u svijetu u kojem se konkurentska granica pomaknula.

Srećom, ekonomskoj disciplini ne nedostaje ideja. Primjerice, Mariana Mazzucato sa University Collegea u Londonu temeljito je zagovarala industrijske politike usmjerene na misiju u kojima država djeluje ne samo kao regulator već i kao oblikovatelj tržišta. A Dani Rodrik sa Sveučilišta Harvard zalagao se za novu generaciju industrijske strategije izgrađene na ugrađenoj suradnji između vlade i poduzeća, s prostorom za eksperimentiranje.

Slično tome, MIT-ov Regionalni program za ubrzanje poduzetništva nudi praktičan model za usklađivanje vladinih agencija, sveučilišta, korporacija, rizičnog kapitala i poduzetnika u stvaranju ekosustava vođenih inovacijama. Njemački Fraunhoferovi instituti već utjelovljuju načelo povezivanja istraživanja i industrijskih primjena u velikim razmjerima.

Ne nedostaju osnovni sastojci. Ono što nedostaje jest politička volja da se problem iskreno imenuje – kao izazov institucionalnog dizajna, a ne kao problem stava ili kulturni nedostatak. Donositelji politika trebali bi se usredotočiti na prilagođavanje rješenja specifičnom institucionalnom kontekstu vlastite zemlje, a ne na posezanje za sloganima.

Njemačka nije jedina u tome. Zagonetka produktivnosti proganja gotovo svako napredno gospodarstvo - od stagnirajuće Britanije nakon Brexita do tjeskobno deindustrijalizirajuće Francuske i Amerike, koja se bori s vlastitim padom proizvodnje. Merzov instinkt da traži odgovore u Kini je ispravan. Ali kući se vratio s pogrešnim odgovorom.

Kao što je Mehdi rekao, reći Nijemcima da rade više je kao reći konju da trči brže kada je druga strana već izgradila motor s unutarnjim izgaranjem. Provođenje više sati unutar pokvarene arhitekture samo će vas malo brže dovesti do pogrešnog odredišta.

(Autorica je profesorica ekonomije na Sveučilištu Aston, specijalizirana za međunarodnu trgovinu, produktivnost i globalne lance vrijednosti)