Najveći živi organizam mogao bi ujedno biti i najstariji, broji na desetine hiljada godina

Pando, poznat kao najveći živi organizam na Zemlji, možda nije samo najširi već i najstariji. Smješten u Utahu, ovaj ogromni kompleks trepetljika (Populus tremuloides) pokriva površinu od 43 hektara i izgleda poput šume od oko 47,000 stabala. Ipak, iza tih brojki krije se fascinantna priča: sva stabla dijele isti genetski materijal i povezana su jednim sistemom korijena, čineći ih dijelovima jednog istog organizma.

Prema najnovijim istraživanjima, Pando bi mogao biti star između 16,000 i čak 80,000 godina, dok konzervativne procjene sugeriraju da je nastao prije otprilike 34,000 godina, možda čak prije kraja posljednjeg ledenog doba. Istraživači su analizirali preko 500 uzoraka korijena, listova i kore, uključujući i uzorke srodnih, ali nepovezanih stabala, kako bi otkrili genetske varijacije koje svjedoče o dugom životu ove biljke.

Pando privlači pažnju ne samo svojim godinama već i načinom reprodukcije. Kao klonalni organizam, on se ne razmnožava spolno, već putem aseksualnog kloniranja, što omogućava opstajanje istog genetskog koda kroz stoljeća. Njegov jedinstven genetski sastav ograničava njegovo spajanje s drugim vrstama, zbog čega opstaje i raste u istom prostoru dok njegovi "seksualno-reproduktivni rođaci" uglavnom nemaju takvu dugovječnost.

Istraživači se nadaju da će daljnja istraživanja Pandove genetske otpornosti pružiti odgovore na to kako izbjegava štetne mutacije i opstaje u surovim uvjetima. Poznato je da prijeti opasnost od ljudske intervencije i klimatskih promjena, pa je proučavanje Pandove otpornosti postalo prioritet. Naučnici se nadaju da će stečena znanja koristiti za očuvanje ovog, ali i drugih sličnih klonalnih organizama, kao što je morska trava Posidonia oceanica kod Formentere, za koju se spekulira da bi mogla biti stara čak 200,000 godina.

Dok ne saznamo sve Pandove tajne, možemo se samo nadati da će ostati s nama još hiljadama godina, podsjećajući nas na izdržljivost i čudesnu prilagodljivost prirode.