Prekrasan um: Muškarac zadobio teške povrede glave i mozga, a onda je preko noći postao genije

Godine 2002., dva muškarca su brutalno napala Jasona Padgetta ispred karaoke bara, ostavljajući ga s teškim potresom mozga i posttraumatskim stresnim poremećajem. Međutim, taj događaj također je pretvorio Padgetta u matematičkog genija koji svijet vidi kroz prizmu geometrije.

Padgett, prodavač namještaja iz Tacome u Washingtonu, koji je imao vrlo malo interesa za akademiju, razvio je sposobnost intuitivnog vizualiziranja složenih matematičkih objekata i fizičkih koncepata. Ozljeda, iako razorna, čini se da je otključala dio njegovog mozga koji mu omogućava da vidi matematičku strukturu u svemu oko sebe.

"Oblici i uglovi su svuda u stvarnom životu" — od geometrije duge do fraktala u vodi koja se vrti niz odvod, rekao je Padgett za Live Science. "Jednostavno je prelijepo."

Padgett, koji je objavio memoare s Maureen Seaberg pod nazivom "Struck by Genius" (Houghton Mifflin Harcourt, 2014), pripada rijetkoj skupini osoba s "stečenim savantskim sindromom", stanjem u kojem obična osoba razvija izvanredne sposobnosti nakon ozbiljne ozljede ili bolesti. Drugi ljudi su razvili izvanredne muzičke ili umjetničke sposobnosti, ali rijetko ko je stekao matematičke sposobnosti poput Padgettovih.

Sada su istraživači otkrili koji su dijelovi Padgettovog mozga preuređeni kako bi omogućili takve savantske vještine, a otkrića sugeriraju da takve sposobnosti možda leže uspavane u svim ljudskim mozgovima.

'Dotaknut genijem'

Prije ozljede, Padgett se opisivao kao sportistu i partijanera. Nije prošao dalje od pre-algebre u matematici. "Varao sam na svemu i nikad nisam otvorio knjigu", rekao je.

Ali sve se promijenilo one noći kada je napadnut. Padgett se prisjeća trenutka kad je nakratko izgubio svijest i vidio bljesak svjetlosti. Dvojica su ga počela udarati i šutirati po glavi dok se pokušavao braniti. Te noći, doktori su mu dijagnostikovali težak potres mozga i krvarenje u bubregu te su ga poslali kući s lijekovima protiv bolova, rekao je.

Nedugo nakon napada, Padgett je patio od PTSP-a i snažne socijalne anksioznosti. No, istovremeno je primijetio da sve izgleda drugačije. Svoj vid opisuje kao "diskretne slike povezane linijom, ali i dalje u stvarnoj brzini." Ako viziju zamislimo kao niz slika koje mozak spaja u video, čini se da Padgett vidi slike bez tog izglađivanja. Također, "sve ima pikselizirani izgled," rekao je.

Padgett je počeo crtati krugove sastavljene od preklopljenih trouglova, što mu je pomoglo da razumije pojam pi broja, omjera obima kruga i njegovog prečnika. "Ne postoji savršeni krug," rekao je, "jer uvijek vidim rubove poligona koji približava krug." [Galerija: Pogledajte Padgettove nevjerovatne matematičke crteže]

Padgett ne voli koncept beskonačnosti, jer svaki oblik vidi kao konačnu konstrukciju manjih jedinica koje se približavaju onome što fizičari nazivaju Planckova dužina, za koju se smatra da je najmanja mjerljiva dužina.

Nakon ozljede, Padgett je crtao složene geometrijske oblike, ali nije imao formalno obrazovanje da razumije jednadžbe koje oni predstavljaju. Jednog dana, fizičar ga je primijetio dok je crtao u tržnom centru i potaknuo ga da nastavi sa matematičkim obrazovanjem. Sada je Padgett student druge godine na fakultetu i ambiciozni teoretičar brojeva.

Padgettove nevjerovatne sposobnosti privukle su interes neuroznanstvenika koji su željeli razumjeti kako ih je razvio.

Prekrasan um

Berit Brogaard, profesorica filozofije sa Univerziteta u Miamiju u Coral Gablesu, Florida, i njeni saradnici skenirali su Padgettov mozak funkcionalnom magnetnom rezonancom (fMRI) kako bi razumjeli kako je stekao savantske vještine i sinesteziju koja mu omogućava da matematičke formule percipira kao geometrijske figure. (Sinestezija je fenomen u kojem se jedno osjetilo prelijeva u drugo.) [Top 10 misterija uma]

"Stečeni savantski sindrom je vrlo rijedak," rekla je Brogaard, dodajući da je samo 15 do 25 slučajeva ikada opisano u medicinskim istraživanjima.

Magnetna rezonanca mjeri promjene u protoku krvi i potrošnji kisika kroz mozak. Tokom skeniranja Padgettovog mozga, istraživači su mu pokazivali stvarne i besmislene matematičke formule s ciljem da izazovu slike u njegovom umu.

Rezultati skeniranja su pokazali značajnu aktivnost u lijevoj hemisferi Padgettovog mozga, gdje se pokazalo da se nalaze matematičke sposobnosti. Najjača aktivnost zabilježena je u lijevom parijetalnom korteksu, području iza vrha glave koje integriše informacije iz različitih osjetila. Aktivnost je zabilježena i u dijelovima temporalnog režnja (uključenog u vizualnu memoriju, obradu osjeta i emocije) i frontalnog režnja (uključenog u izvršne funkcije, planiranje i pažnju).

Međutim, fMRI je samo pokazao koja su područja bila aktivna u Padgettovom mozgu. Da bi pokazali da su ta područja uzrok njegove sinestezije, Brogaardin tim je koristio transkranijalnu magnetsku stimulaciju (TMS), koja uključuje stimulisanje mozga magnetskim impulsom koji aktivira ili inhibira specifičnu regiju. Kada su stimulisali dijelove Padgettovog parijetalnog korteksa koji su pokazivali najveću aktivnost u fMRI skenovima, njegova sinestezija bi izblijedjela ili nestala, prema studiji objavljenoj u avgustu 2013. u časopisu Neurocase.

Brogaard je pokazala u drugoj studiji da, kada neuroni umiru, oni oslobađaju hemikalije koje povećavaju aktivnost mozga u okolnim područjima. Povećana aktivnost obično vremenom nestaje, ali ponekad rezultira strukturnim promjenama koje omogućavaju da se promjene u aktivnosti mozga zadrže, rekla je Brogaard za Live Science.

Naučnici ne znaju jesu li promjene u Padgettovom mozgu trajne, ali ako je došlo do strukturnih promjena, vjerovatno je da će njegove sposobnosti ostati, rekla je Brogaard.

Savant u svima

Da li sposobnosti poput Padgettovih leže uspavane u svakome, čekajući da budu otkrivene? Ili je nešto jedinstveno u njegovom mozgu od početka?

Najvjerovatnije postoji nešto uspavano u svakome što je Padgett uspio aktivirati, rekla je Brogaard. "Bilo bi poprilična koincidencija da je imao poseban mozak i zatim doživi ozljedu," rekla je. "I on nije jedini (stečeni savant)."

Osim povreda glave, poznato je da i mentalne bolesti mogu otkriti skrivene sposobnosti. Brogaard i drugi su također proveli studije koje sugeriraju da stimulisanje mozgova običnih ljudi korištenjem TMS-a može privremeno otkriti neobične matematičke i umjetničke vještine.

Uvijek postoji mogućnost da savantske sposobnosti dolaze sa određenim troškovima. U Padgettovom slučaju, razvio je prilično ozbiljan posttraumatski stresni poremećaj i opsesivno-kompulzivni poremećaj, a još uvijek mu je teško pojaviti se u javnosti.

Ipak, Padgett ne bi mijenjao svoje nove sposobnosti da može. "Tako je dobro, ne mogu to ni opisati," rekao je.