Stotine prahistorijskih otisaka pronađeno na ''autoputu dinosaurusa''

U posljednjem izvanrednom otkriću, tim istraživača sa sveučilišta u Oxfordu i Birminghamu otkrio je ogromnu površinu kamenoloma prepunu stotina različitih tragova dinosaura, stvarajući niz ogromnih staza. Ovi tragovi, koji datiraju iz srednjeg jurskog razdoblja, otprilike prije 166 milijuna godina, pronađeni su u kamenolomu Dewars Farm u Oxfordshireu, piše Earth.com.

Prema riječima naučnika, ovi tragovi čine dio ogromnog „autoputa dinosaura“ i uključuju otiske predatora Megalosaurusa, dugog šest metara, kao i biljojeda dinosaura koji su bili dvostruko veći od tog predatora.

Istraživanje je otkrilo pet glavnih staza, s naznakama dodatnih tragova u okolnom području. Jedna od staza proteže se više od 150 metara. Četiri staze mogu se pratiti do ogromnih, dugovratnih sauropoda, vjerojatno Cetiosaurusa, koji su dosezali duljinu od 18 metara.

Peta staza pripada mesožderu, theropodu Megalosaurusu, prepoznatljivom po velikim, troprstnim tragovima. U jednom dijelu, tragovi sauropoda i Megalosaurusa se križaju, što sugerira mogućnost da su se ovi dinosauri susreli u ovoj prehistorijskoj okolini.

„Naučnici već dugo proučavaju Megalosaurusa, prvi dinosaur ikada otkriven, ali ovo novo otkriće pokazuje da još uvijek postoje novi dokazi o tim životinjama koji čekaju da budu otkriveni,“ rekla je Emma Nicholls, vertrebratna paleontologinja sa Oxford University Museum of Natural History (OUMNH).

Tragovi su bili skriveni ispod blata dok radnik u kamenolomu, Gary Johnson, nije primijetio „neobične izbočine“ dok je čistio glinu kako bi otkrio kamenolomsku površinu. U tom trenutku, stručnjaci su dovedeni da detaljnije istraže lokaciju.

Uz podršku upravitelja kamenoloma Marka Stanwaya i njegovog osoblja, veliki istraživački tim sa sveučilišta u Oxfordu i Birminghamu proveo je tjedan dana u lipnju 2024. godine pažljivo otkrivajući oko 200 tragova.

Kako bi osigurali buduće naučne istraživače, tim je koristio zračnu fotografiju dronovima kako bi izradio visoko detaljne 3D modele tragova.

Ove nove staze povezuju se s ranijim otkrićima u istom području iz 1997. godine, kada je ranija eksploatacija vapnenca otkrila više od 40 setova tragova, neki su se protezali do 180 metara.

Ta otkrića bila su ključna za razumijevanje vrsta dinosaura koji su lutali Britanijom tijekom srednjeg jurskog razdoblja i pomogla su ustanoviti ovu lokaciju kao „Područje posebnog naučnog interesa“.

Međutim, tadašnja tehnologija nije omogućila opsežno digitalno ili dronovima potpomognuto dokumentiranje. Moderni pristupi sada omogućuju temeljito bilježenje tragova, čime se dobiva dublje razumijevanje biologije i ponašanja dinosaura.