Koliko velik plijen zapravo mogu progutati pitoni? Istina je zastrašujuća

Novo istraživanje pokazalo je da burmanski pitoni, već poznati po nevjerovatnoj elastičnosti svojih vilica, mogu progutati još veći plijen nego što se dosad smatralo mogućim. Ove invazivne zmije u južnoj Floridi već su devastirale lokalne populacije lisica, risa i rakuna. Poznato je da plijen često uključuje veće vrste poput aligatora i jelena, ali granica onoga što mogu progutati sada se čini daljom nego ikad.

Naučnici sa Univerziteta Cincinnati su, u saradnji s kolegama iz Everglades Nacionalnog parka, proučavali raspon "gape" – maksimalnog otvora čeljusti ovih zmija. Istraživanja su otkrila da najveći od tri ispitana pitona ima gape od čak 26 centimetara u promjeru, što je značajno više od ranije zabilježenih 22 centimetra. Ovo otkriće, kako objašnjava profesor Bruce Jayne, dovelo je do povećanja poznate površine gape-a za 40 posto, što znači da je najveća zmija imala obim gape od 81 centimetar – ekvivalentno struku veličine 32 kod ljudi.

Primjer razmjera apetita ovih pitona zabilježen je kada je piton dug 4.6 metara progutao jelena teškog 35 kilograma, što je gotovo dvije trećine težine same zmije i 93 posto njene gape površine. Profesor Ian Bartoszek, jedan od autora studije, kazao je da posmatranje ovakvog prizora ostavlja neizbrisiv dojam.

Ono što omogućava ovakvu nevjerovatnu sposobnost kod burmanskih pitona jeste specifična anatomija vilica – njihova donja čeljust nije spojena sprijeda, dok im rastezljiva koža obavija više od pola opsega gape. Takve prilagodbe omogućavaju ovim zmijama da progutaju plijen daleko veći nego što mogu vrste sličnih dimenzija.

Nažalost, ovaj povećani apetit znači da burmanski pitoni, kao invazivne vrste, dodatno ugrožavaju divlji svijet Floride. Bartoszek ističe da pitoni predstavljaju veliki izazov za očuvanje ekosistema. Kako istraživanje ukazuje na sposobnosti ovih predatora da progutaju velike životinje, nada se da će dodatne informacije omogućiti bolje predviđanje i upravljanje njihovim utjecajem na lokalni ekosistem ali, potencijalno, i ljude!

Nedavni incident iz Indonezije šokirao je svijet prilikom kojeg je 45-godišnja žena nestala je nakon večernjeg izlaska, a mještani su ubrzo pronašli njeno tijelo unutar mrežastog pitona dugog pet metara. Pretražujući područje, njen suprug i susjedi primijetili su zmiju s neobično velikim trbuhom i odlučili su je prerezati, pri čemu su odmah ugledali Faridinu glavu.

Nažalost, ovaj slučaj nije izoliran. Prošle godine pronađen je još jedan farmer kojeg je zmija pojela na plantaži palminog ulja, dok je 2018. godine 54-godišnja žena također pronađena mrtva unutar ogromnog pitona u jugoistočnom Sulawesiju.

Rezultati ovog istraživanja objavljeni su u časopisu Reptiles & Amphibians.