Tužno: Ovaj leptir je prvi insekt u SAD-u koji je izumro zbog ljudi
Xerces plavi leptir ima tužnu čast biti prva vrsta insekta u Sjedinjenim Američkim Državama koja je izumrla zbog ljudskih aktivnosti – posljednji primjerak je sakupljen kod Lobos Creeka u San Franciscu 1941. godine, manje od 100 godina nakon što su biolozi prvi put opisali ovu vrstu.
Nema sumnje da su ljudske aktivnosti, posebno decenije ispaše stoke i urbani razvoj koji su ogolili i buldožerima sravnili dine, uzrokovale nestanak Xerces plavog leptira. Međutim, nakon njegovog nestanka, pojavila se debata o tome da li je ovaj leptir bio posebna vrsta ili samo izolovana populacija široko rasprostranjenog srebrnog plavog leptira.
Sada, grupa istraživača tvrdi da su riješili ovu debatu koristeći genetičke tehnike i primjerak iz muzeja star 93 godine, potvrđujući jednom zauvijek da je Xerces plavi leptir bio posebna vrsta, izvještava Jake Buehler za Science News. Istraživanje, objavljeno ove sedmice u časopisu Biology Letters, također potvrđuje da je Xerces zaista bio prvi insekt kojeg su Amerikanci izbrisali sa planete, piše smithsonianmag.com.
Uprkos trajnosti izumiranja, tim je uspio prikupiti uzorak tkiva za svoje genetičke analize iz pribodenog primjerka u zbirkama prirodne historije Field muzeja u Chicagu. Konkretno, uklonili su mali dio abdomena iz Xerces plavog leptira koji je uhvaćen 1928. godine, prema saopćenju.
"Ovo pokazuje koliko je kritično važno ne samo prikupljati primjerke, već ih i čuvati," kaže autorica studije Corrie Moreau, direktorica i kustosica zbirke insekata na Cornell Univerzitetu, za New York Times. "Ne možemo zamisliti na koje će se sve načine koristiti za 100 godina."
Nakon sekvenciranja DNK primjerka iz muzeja, tim je uporedio genetički kod sa zajedničkim srebrnim plavim leptirima kako bi utvrdio da li su genetički različiti. Poređenje je otkrilo da je DNK Xerces plavog leptira dovoljno različit da zaslužuje oznaku posebne vrste.
"Sorta smo izgubili dio biodiverzitetske slagalice koja je činila tapiseriju područja San Francisco Bay kada je ova vrsta izumrla," kaže Moreau za Science News.
Ali ovo možda nije kraj priče o Xerces plavom leptiru. Prema Science News, drugi istraživači razmatraju mogućnost oživljavanja ovog leptira, koristeći kloniranje i druge genetičke alate za vraćanje izumrlih vrsta. Što se tiče Moreau, ona za Science News kaže da bi radije vidjela da se vrijeme i novac potrebni za oživljavanje vrste usmjere na očuvanje i zaštitu onih koje još nismo istjerali iz postojanja.