Rita Levi-Montalcini: Nauka kao čin otpora

U svijetu nauke rijetko koja priča spaja briljantnost otkrića, hrabrost u ratu i neumornu borbu za jednakost kao život i djelo Rite Levi-Montalcini. Italijanska neurobiološkinja, rođena 22. aprila 1909. u Torinu, u jevrejskoj porodici, već kao djevojčica pokazivala je neugaslu radoznalost i želju za znanjem. Iako joj je otac želio nametnuti tradicionalnu ulogu žene, Rita je odlučila - i uspjela - postati ljekarka i naučnica. Ta odluka dovela je do otkrića koje je promijenilo način na koji razumijemo mozak.

Hrabrost i intelektualna odlučnost

Početkom 1938. Italija je usvojila fašističke rasne zakone, zabranjujući Jevrejima da predaju ili rade na univerzitetima. Mladu istraživačicu to nije zaustavilo. Preselila je laboratoriju u roditeljsku spavaću sobu, gdje je pod mikroskopom koji je sama sastavila proučavala razvoj nervnog sistema, secirajući pileće embrione. Njena posvećenost nauci u najmračnijim vremenima bila je oblik otpora - intelektualnog, ali i moralnog.

Kada su nacisti okupirali sjever Italije, Rita se skrivala u Firenci pod lažnim imenom, aktivno učestvujući u Pokretu otpora. Pomagala je saveznicima i spašavala živote, ali nikada nije napustila nauku. Ovaj spoj hrabrosti i intelektualne odlučnosti oblikovao je naučnicu čiji će rad biti priznat širom svijeta.

Nakon rata, Levi-Montalcini je pozvana u Sjedinjene Američke Države, na Univerzitet Washington u Saint Louisu. Tamo je, u saradnji sa Stanlyem Cohenom, otkrila nervni faktor rasta (NGF - nerve growth factor), protein koji stimuliše rast i razvoj nervnih ćelija. Prije ovog otkrića naučnici nisu razumjeli kako se nervni sistem razvija, niti kako ćelije uspostavljaju precizne veze. NGF je prva molekula koja je pokazala da nervne ćelije primaju specifične biohemijske signale za rast - otvarajući vrata modernoj neurobiologiji i terapijama za neurodegenerativne bolesti poput Alzheimerove. Za ovo revolucionarno otkriće, Rita Levi-Montalcini i Stanley Cohen dobili su Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu 1986. godine.

Ali njen život nije bio samo nauka. Levi-Montalcini je bila senator za život u italijanskom parlamentu, aktivistkinja za obrazovanje djevojčica i žena u Africi, osnivačica Fondacije Rita Levi-Montalcini, koja podržava mlade istraživače, naročito iz siromašnijih zemalja. 1. augusta 2001. predsjednik Italije Carlo Azeglio Ciampi imenovao ju je doživotnom senatoricom. Do svoje smrti 30. decembra 2012, u 103. godini, ostala je intelektualno aktivna, govoreći da njen mozak radi jednako dobro kao kad joj je bilo dvadeset. Svojim duhovitim stavom često je pripisivala dugovječnost vinu, ali njena snaga ležala je prije svega u radoznalosti i posvećenosti nauci.

Svjedočanstvo o snazi

Priča Rite Levi-Montalcini svjedoči da nauka može biti čin otpora. U vremenu kada su joj uskraćene gotovo sve mogućnosti, pronašla je način da istražuje, misli i doprinosi čovječanstvu. Njezin život pokazuje da istinska hrabrost podrazumijeva ne samo borbu protiv vanjskih prepreka, već i upornost u traženju znanja i istine.

Danas, zahvaljujući njenom radu, razumijemo mnogo više o mozgu, razvoju nervnog sistema i neurodegenerativnim bolestima. Njeno nasljeđe nije samo u Nobelovoj nagradi ili otkriću NGF-a već u svjedočanstvu o snazi ljudskog duha, u inspiraciji da se suočimo s izazovima, u uvjerenju da nauka i intelektualna sloboda mogu opstati i u najmračnijim vremenima. Rita Levi-Montalcini nije samo naučnica - ona je simbol hrabrosti, upornosti i neugasle radoznalosti.