Priča o "Tini": Kako je jedan drevni fosil možda ponovno ispisao priču o ljudskoj evoluciji

Jedna od ključnih karakteristika ljudske vrste je sposobnost brige za druge, koja prevazilazi puki darvinistički instinkt za preživljavanjem. Ali ta karakteristika možda nije bila ekskluzivna za posljednju preostalu vrstu Hominida na Zemlji.

Novo otkriće međunarodnog tima arheologa, koji su ispitivali fosile iz pećine Cova Negra blizu Xàtive u Španiji—područja za koje se zna da su ga nastanjivali neandertalci prije nekih 273.000 do 146.000 godina—pronašlo je dokaze o Downovom sindromu kod šestogodišnjeg Homo neanderthalensis, nadimka “Tina.” Ovo bi moglo pružiti intiman uvid u brižnu prirodu druge vrste iz roda Homo.

Fosil o kojem je riječ je dio temporalne kosti sa strane i baze lubanje, koja također uključuje dijelove unutarnjeg uha. Ovo je bila srećna kost za otkriti, jer su istraživači pronašli određene razvojne karakteristike u polukružnim kanalima unutarnjeg uha koji pomažu u održavanju ravnoteže—jedan kanal je bio neobično širok, drugi je bio povezan s vestibularnim vodovodom (što nije tipično), a pužnica je bila posebno mala. Danas se ove tri osobine nalaze samo kod osoba s Downovim sindromom. Rezultati studije objavljeni su ove sedmice u časopisu Scientific Advances.

“Patologija od koje je ovaj pojedinac patio rezultirala je veoma onesposobljavajućim simptomima, uključujući, u najmanju ruku, potpuni gubitak sluha, teške napade vrtoglavice i nemogućnost održavanja ravnoteže,” izjavila je Mercedes Conde-Valverde, paleontropologinja sa Univerziteta Alcalá u Španiji, za The Guardian. “S obzirom na ove simptome, vrlo je malo vjerovatno da je majka sama mogla pružiti svu potrebnu njegu dok se istovremeno brinula o svojim potrebama. Stoga, da bi Tina preživjela barem šest godina, grupa je morala kontinuirano pomagati majci, bilo tako što su je zamjenjivali u brizi za dijete, pomažući joj u svakodnevnim zadacima ili oboje.”

Ovo bi bio prvi put da je takva dijagnoza pronađena među neandertalcima, ali to nije prvi dokaz koji sugerira da su neandertalci živjeli više od jednostavne, grube egzistencije “preživljavanja najjačih.” Ranija iskopavanja Šanidar pećine u sjevernom Iraku otkrila su neandertalskog muškarca s deformitetima na obje noge, osakaćenim rukama i djelimičnom sljepoćom, koji je ipak doživio odraslu dob (oko 20 do 35 godina). Fosili drugog ljudskog pretka, Homo heidelbergensis, također su pokazali brigu za pojedince koji su zahtijevali posebne potrebe ili pažnju. Čak su i šimpanze s simptomima sličnim Downovom sindromu živjele duže nego što se ranije vjerovalo.

Dok su dokazi da je Tina imala Downov sindrom prilično uvjerljivi, neki naučnici kažu da to nije dovoljno za utvrđivanje neospornih činjenica o društvima neandertalaca. Sarah Turner, biologinja sa Univerziteta Concordia u Montrealu, izjavila je za New Scientist da postoji velika varijacija u onome što se smatra invaliditetom i da bi neko s Tininim predloženim stanjem još uvijek mogao pozitivno doprinijeti grupi.

Ideja o produktivnosti unutar grupe također proizlazi dijelom iz naših modernih percepcija društva. Ali u maloj, bliskoj grupi gdje je socijalna briga instinkt, vrlo privrženi i društveni pojedinci—kakvi su poznati oni s Downovim sindromom—mogu biti vrlo vrijedni.

Nema sigurnosti u ideji da bi paleolitička društva nekoga s takvim invaliditetom smatrala teretom. Zapravo, mogli su ih smatrati vrijednim resursom. U svakom slučaju, čini se da je Tinin zajednica pružila podršku za nju.