Harao planetom prije 30 miliona godina: Najveći sisar ikada činio je da slonovi izgledaju sićušni

Nakon nestanka dinosaurusa, sisari su se razmnožili, prilagodili i razvili u nevjerovatne oblike. Oslobođeni dominacije svojih krupnih, ljuskavih savremenika, evoluirali su u raznim pravcima – a jedno od ključnih pitanja koje i danas intrigira naučnike jeste: koliko su zapravo mogli narasti?

Poznato je da je plavi kit najveći sisar koji je ikada živio – ujedno i najmasivnija životinja u istoriji planete. Ovi morski giganti dosežu dužinu od oko 30 metara i težinu do 200 tona. Ali među sisarima koji su hodali Zemljom, najveći je bio izumrli Paraceratherium – golemi, bezrog nosorog dugog vrata, koji je živio na području današnje Kine, Mongolije, Kazahstana i Pakistana u periodu oligocena, prije oko 34 do 23 miliona godina.

Jedno od najrjeđih stvorenja

Da li ste ikada vidjeli albino jelena: Zabilježen bajkovit prizor u šumi

U poređenju sa današnjim južnim bijelim nosorogom, koji doseže dužinu do 4,2 metra i težinu oko 3,6 tona, Paraceratherium je bio pravi div: dugačak 7,4 metra, visok gotovo pet metara i težak približno 17 tona. Njegovi ostaci, djelimično rekonstruisani u Američkom prirodnjačkom muzeju, potvrđuju da je riječ o najvećem kopnenom sisaru koji je ikada postojao.

Godine 2021. u Tibetu je otkrivena nova vrsta ovog izumrlog gigantskog nosoroga – Paraceratherium linxiaense, stara oko 26,5 miliona godina. Fosilni ostaci uključuju potpuno očuvan lobanju dužu od jednog metra, vilicu i nekoliko pršljenova, što je rijedak pronalazak takvih dimenzija.

Ipak, veličina Paraceratheriuma i dalje je predmet rasprava. Zbog nepotpunih fosila, tačne mjere nisu moguće potvrditi, a postoje i konkurenti za titulu najvećeg sisara u istoriji. Neki paleontolozi smatraju da je drevni slon Palaeoloxodon, poznat po ravnim kljovama, mogao biti još masivniji – sa procijenjenom težinom do 22 tone. Međutim, ta je procjena izvedena iz fragmenta butne kosti, pa je većina stručnjaka smatra nepouzdanom.

Kako se Paraceratherium može mjeriti s ovim divovima?/Foto: IFLScience

Procjene izvedene iz potpunijih kostiju mladih jedinki svode težinu ovog slona na 13 do 15 tona. Sličnu masu imao je i Borsonov mastodont, koji je naseljavao dijelove Evrope i Azije prije oko 5 miliona godina.

I pored rasprava, nijedan od ovih kopnenih sisara ne može se mjeriti sa najvećim životinjama koje su ikada hodale Zemljom – dinosaurima. Patagotitan mayorum, titanosaur otkriven u Argentini, bio je dugačak čak 37 metara i težak koliko deset afričkih slonova zajedno, čime je zaslužio status najveće životinje koja je ikada postojala.