Atlantski okean bi mogao kreirati "vatreni prsten": Jedina sila koja može pokrenuti...

Ples kontinenata mogao bi započeti novi obrat, s Atlantikom koji bi mogao preći iz faze rasta u fazu smanjenja. To, predviđaju neki geolozi, bit će rezultat pucanja tektonskih ploča, što će uzrokovati niz vulkana duž obala Afrike i Iberijskog poluotoka.

Kroz milijarde godina, kontinenti Zemlje su se ponavljajući spajali i razdvajali. Nema sumnje da će se to ponoviti; neizvjesno je samo vrijeme i da li će se većina kontinenata sakupiti na Sjevernom polu ili ekvatoru.

Dr. João Duarte s Univerziteta u Lisabonu vodi tim koji misli da može predvidjeti oba scenarija, barem ako imate nekoliko desetaka miliona godina fleksibilnosti u vezi s ovim drugim pitanjem.

Porijeklo Atlantika datira prije otprilike 180 miliona godina kada je rift razdvojio Pangeu i Amerike otplovile na zapad, a Azija na istok. U tom procesu, formirale su se subdukcione zone duž rubova Pacifika kako je svaki kontinent gurao rubove okeanskih ploča prema plaštenu. To se ne događa lako, i ove zone su dovele do Pacifičkog vatrenog obruča, doma većine aktivnih vulkana i najvećih zemljotresa na svijetu, piše iflscience.com.

Ako se proces bude obrtao i Atlantik počne zatvarati, nove subdukcione zone bi se morale formirati duž suprotnih obala. To nije jednostavan proces. Subdukcione zone zahtijevaju savijanje i ponekad pucanje tektonskih ploča. Proces može biti samopodsticajan nakon što počne, ali ga je teško pokrenuti. "Stara okeanska litosfera je debela i jaka, što je čini otpornom na pucanje i savijanje," pišu Duarte i koautori u novom radu.

"Jedina sila koja može pokrenuti subdukcione zone je druga subdukciona zona (ako isključimo udare meteorita i supermantlinske plombe)," rekao je Duarte za IFLScience. On i njegovi kolege tvrde da sjeme budućih subdukcionih zona leži na zapadnom Mediteranu, gdje je drevna zona približila Afriku i Europu jednu drugoj.

Ako su modeliranje Duartea i kolega tačni, uglavnom neaktivna subdukciona zona ispod Gibraltarskog moreuza će invadirati Atlantik. To će pokrenuti proces guranja okeanske ploče Atlantika ispod Afrike i Europe, uzrokujući zatvaranje okeana.

"Invasija subdukcije je inherentno trodimenzionalan proces koji zahtijeva napredne alate za modeliranje i superkompjutere koji nisu bili dostupni prije nekoliko godina. Sada možemo simulirati formiranje Gibraltarskog luka s velikom detaljnošću i također kako bi se mogao razvijati u dalekoj budućnosti," rekao je Duarte u izjavi.

Zona subdukcije Gibraltara nekad je bila vrlo aktivna, dok je Afrika gurala prema sjeveru, ali to je nestalo u posljednjih nekoliko miliona godina, što je dovelo do toga da modeli tectoničke budućnosti to zanemare. Međutim, Duarte zaključuje da se dobru zonu subdukcije ne može zanemariti zauvijek, predviđajući da će se za oko 20 miliona godina novo proširena zona ponovno aktivirati.

Jedna strana okeana ne može formirati prsten. Atlantik također vjerovatno ne bi zatvorio ako bi ovo bila jedina buduća subdukciona zona. Međutim, stvari bi se mogle promijeniti u Zapadnom Atlantiku čak i prije.

"Postoje još dvije subdukcione zone s druge strane Atlantika," rekao je Duarte u izjavi. "Manje Antile u Karipskom moru i Scotia luk, blizu Antarktika. Međutim, ove subdukcione zone su invadirale Atlantik prije nekoliko miliona godina. Proučavanje Gibraltara je neprocjenjiva prilika jer omogućava posmatranje procesa u ranoj fazi kada se tek događa."

"Subdukcije su se formirale [u zapadnom Atlantiku] prije otprilike 50 miliona godina i polako se kreću," rekao je Duarte za IFLScience. "Da bi pobijedile u zatvaranju Atlantika, morat će se proširiti i konačno prisiliti Srednjoatlantski greben da se subduktuje. To bi moglo potrajati više od 20 miliona godina."

Može se pretpostaviti da ako se Atlantik zatvara, to znači da će se Pacifik otvoriti još više. Međutim, "Sve upućuje na to da će se Pacifik zatvoriti...", rekao je Duarte za IFLScience. "To je nešto što me mučilo neko vrijeme... Rješenje je da se mora otvoriti drugi okean, a to bi mogao biti Indijski, ili čak okean koji bi mogao razdvojiti Afriku i Evraziju."

Duarte smatra da bi otvaranje Istočnoafričkog rova, koji će na kraju stvoriti novi mali kontinent, moglo biti početak toga, zajedno s rovovima unutar Azije.

Studija je objavljena u Geology.